024．旅立ち
「ありがとう。これで紋章砲は全て壊すができた。君の協力がなかったら、きっと、できなかったと思う。」
黒髪の少年は、まっすぐにカナイを見つめていた。
彼は、いつも、どんなときも目をそらすことなく、真摯に人と接する。
だからこそ、カナイがよく知る人たちが、彼を新しいリーダーと認めたのもよく理解できた。
「そんなことはないよ。キリル。君なら、俺なんかいなくても絶対成し遂げることができた。――君の勇気と、努力の結果だ。」
「カナイさん、謙遜ですよ。本当に。……あなたがいなかったら、絶対僕たちは途中で阻止されてしまって、この結果は得られなかった。それどころか、僕はこの世にいなかったかもしれない。本当に、カナイさんにはお世話になり、感謝の気持ちしかありません。」
それなのに、この少年は、彼に協力を申し出た仲間のほとんど全員が、元群島諸国連合軍の主力メンバーであり、カナイがそのリーダーであったと知った時、納得したようにつぶやいたのだ。
『だから、こんなにも協力を申し出てくれる人がいらっしゃるんですね』と――。
オベル王が協力を申し出て、その命を受けたもの以外にも、多くの人が彼に積極的に協力を申し出てくれることに、どこか疑問を感じていたらしい。
そんな疑問をもつこと自体、カナイには疑問だったのだが……。
「……そこまで言われると、恥ずかしいな……。でも、本当に、君だからこそ、皆が協力したんだ。それは理解してほしいな。……まあ、嬉しいから、気持ちは受け取っておくことにするけど。」
「はい！」
元気よく返事をするキリルには、幼い頃に出会った当時の明るい笑顔が戻っていた。
父の敵とも言える紋章砲を全て打ち砕いた事で、彼の憂いはなくなったのだろう。
――それが、少しだけ、うらやましくもあったが……。
「じゃあ、キリル、元気で。――赤月に帰ってもしっかりね。……まあ、君なら大丈夫だろうけど。」
そんな気持ちを押し隠しながら、クスクス笑って、カナイはキリルの隣に立つ少女に目を向ける。
まだ幼さの残るクールーク最期の皇女は、迷いのない目でキリルを見ていた。
クールークは完全に消滅の道を辿る事になった。
カナイたちをあれほど苦しめた国が、他国に滅ぼされるでもなく、内紛で滅んでいくのが少しばかり複雑な気もしたが、それは口にするべきことではなかった。
その道をその幼いといっても過言ではない少女が、どれほど迷い、苦しみ、選び取ったのかは、想像することしかできないが、その彼女は、キリルがいれば、大丈夫だと、そう思う。
彼らは２人でこれから支えあい、生きていくのだろう。
カナイは満足そうにその２人を見つめていたが、少し離れた場所から、フレアが呼ぶ声が聞こえた。
船がきた。
別れの時が着たのだ。
「さようなら、キリル。」
「カナイさん！ また、オベルに行けば会えますか？」
キリルが最後に慌てたようにカナイに問い掛けた。
カナイはその言葉には、こたえなかった。
ただ、ニコリと笑って、フレアたちの待つ船へと向った。
このまま、一度はオベルに戻るつもりだった。
だが、そろそろ、潮時だろう。
リノが本格的にカナイをオベルの後継ぎに考えているのは、うすうす気づいていた。
フレアさえも、それを認めている。
……だが、リノやフレアが認めているとはいえ、血筋もあやふやな上、さらに呪われたこの身で、あの美しい国を治めることなど、罪悪でしかない。
だからこそ――。
一度オベルへ戻って、その後、旅に出よう。
そして、フレアか、その子供、もしくは孫が治める時代になってから、また、訪れよう。
きっと、カナイを知る者が１人もいなくなっていようとも、この国と海は、いつもカナイを迎え入れてくれるだろう。
たとえ、声を大にして、自分の故郷だとはいえなくとも、心の中の自分の故郷は、あの、暖かい人たちのいる、オベルなのだ――。
この気持ちさえあれば、自分は何処へでも旅立っていける。
どこでも、生きていくことができる。
それで、充分だった。
「カナイ？ 何を考えているの？」
フレアが心配そうにカナイの顔を覗き込んできた。
自分のとよく似た、しかし、それ以上に美しいと思える青い瞳。
コルセリアの父親が、彼女の瞳を宝石だと例えたが、カナイはフレアの瞳の方が、さらに美しい宝石のようだと、心の中で思っていた。
――身内……のよく目なのかもしれない。
だが、それを声に出すことはない。
「いや？ 何もないよ。」
「そう？ だったらいいのだけど……。」
この、勘のよい、勇敢で、優しい王女は、なんとなく気づいているのだろうか。
カナイが自分たちの元に、いつまでも留まっていないだろうということを。
止めたくて、でも、カナイの気持ちを否定もしたくなくて――。
そんな気持ちが伺い知れる。
「――ありがとう。」
「……何のお礼？」
「さあ？」
ごまかすように笑ったカナイに、フレアは一瞬困ったような顔をしたが、次にはクスリと笑顔を浮かべた。
そのフレアが、そしてリノが望んでいるように、姉と、父と、声を大にして呼べれば、どれほど嬉しいだろうか。
……だが、そうすることは、できなかった。
彼らのためにも、そして、彼らが何より大切に思う、あの美しい国のためにも――。
さあ、旅立とう。
群島諸国における驚異の火種と思われたクールークはその存在を失った。
そして、今はもういない仲間の最後の憂いでもあった紋章砲も消滅した。
これからも、いくつもの問題が大なり小なり起こりはするだろうが、群島諸国は、もう、大丈夫だ。
彼らがいる限り。
彼らの意志を継ぐものがいる限り――。
そう、そして、最後に最大の爆弾を抱える自分さえいなくなれば――。
カナイはオベルの海岸にある高台に立っていた。
このまま、遠くへ旅立つ予定だった。
別れの挨拶はしていなかった。
きっと、それを言いにいけば、引き止められ、――決心が揺らぐかもしれなかったから。
この美しい国を愛していた。
そして、いつまでも愛しつづけることは、間違いないと思った。
「――本当に、俺が、このオベルの正統な王子だったら……。」
言っても詮のない事だと解っている。
もし、自分が、本当に、２０年近く前に失われた王子だったら。
もし、この呪いの紋章をついでいなかったら。
自分は、この国のために、国民のために、身を粉にして働く気持ちを持っていた。
そして、どれほどそれを望んだだろう。
どうしようもないことだと解っている。
この紋章がなければ、きっと、カナイはリノにも、フレアにも出会うことがなく、こんなにも、この国を愛することもできなかっただろう。
全ての偶然、必然が合わさって、自分は今、ここにいるのだ。
頭を振って、過去への回想から、未来を生きるための考えに切り替えることにする。
「どこにいても、俺はこの国のことを想っている。――皆が幸せに暮らしていける国であるように――。」
最後にそうつぶやいて、カナイは今まさに出港しようとしている船に、乗り込んだ。
カナイの乗った船は、そのまま、波の上を滑るようにオベルを離れていく。
カナイは、そのオベルが見えなくなるまで、瞬きする間も惜しんで、見つめていたのだった――。
【END】
まだ、微妙…（苦笑）
…キリルとコルセリア登場の意味が…（汗）お分かりでしょうが、キリル×コルセリアです〜///
…単に、きっかけということで…。（逃げてます）
カナイはキリルが不老であることを知らない設定。
実際、知らないっぽい感じしましたしね。
ラプソネタ、書きたいと思っていたのですが、中々出てきません。
結局、カナイの設定補完…？
カナイはあの後、やはりオベルを離れたということで。
…これでも、今まで書いた４主ネタ、矛盾だらけではありますが、それはそれと言う事で…（汗）
（05.11.04）
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