「え……？　『美青年攻撃』……？　……おれ……が……？」

「ええ、そうです。あとは、フレッドさんと、フランツさんにお願いしようとおもってるんですけど。」

今回の軍主であるヒューゴに、そう、言われたとき、一瞬、頭が白くなった気がした。





089．協力攻撃





「……美青年攻撃ねえ……。」

協力攻撃と言えば、思い出すのは、前回の宿星の時にやった、『美少年攻撃』。

あれは、中々壮絶だった。

――が、それ以前に、どちらかと言うと、普通に分類されると思われる自分を、美少年という区切りで協力攻撃に持ってくるなんて、リオウも何を考えているんだと思ったものだった。

「それを、今度は、『美青年』……。」

確かに、既に少年という年齢はとうに過ぎ去ってしまったが、また、『美』を付けられる分類にいれられるとは思いもしなかった。

「『美青年』と言えば、フリックさんと……、アレンさん、グレンシールさんに……。……カミューさんにマイクロトフさんだったよな〜。」

その２回の組合せから、完全に、宿星から選ばれるものだと思い込んでいた。

「『宿星』か……。」

つぶやいて、苦笑する。

「そういうわけじゃないんだな。」

フッチはもう一度そうつぶやくと、この城での自分の定位地になりつつある、船の甲板の手すりにもたれかって、ただ時間の移り変わりとともに表情を変える湖を眺めていた。



そのとき――。



「フッチどの。」

後ろから声をかけられて、フッチは軽く驚き、苦笑した。

人が近づいてくる気配を、全く感じていなかった。

「なんですか？」

振り向くと、そこには、フランツが立っていた。

「いえ、……その……。協力攻撃というものを任命されまして、ひとまず、ご挨拶にと……。」

「ああ、そうでしたね。こちらこそ、よろしくお願いします。」

如才ない笑顔を浮かべながら、右手を出したフッチに、フランツも少しぎこちない笑みを浮かべながらも、手を出して、がっしりと握手をした。

「ああ――！！　ずるいぞ、フランツ！！」

そこへ、けたたましい大声が聞こえてきた。

その元気な声と、特徴的な話し方、言わずともわかる、マクシミリアン騎士団、団長のフレッドだった。

「フレッド……？」

声で、顔を見る前に、誰かはわかったのだが、言われた言葉を不思議に思い、フッチは首をかしげた。

見れば、フレッドは顔を紅調させ、何かに憤りでも感じているのか、ふてくされた表情をし、肩を上下させ、息も荒い様子で仁王立ちになり、今にも飛び掛ってきそうな雰囲気だった。

わけがわからなく、ひたすら首を傾けるフッチに、目の前のフランツが苦笑いをした。

「早いもの勝ちだろう？　フレッド。」

「お前が、イクに頼んで、おれの行く手を遮ったんだろう！？」

「そんなことは、していない。」

２人の言っている事も、よくわからなくて、フッチはますます頭がこんがらがった気がした。

「すいません、フッチどの。たいしたことではないので、気になさらないで下さい。」

フランツがそう言うので、まあ、いいかと、フッチは苦笑した。

「全然、たいしたことではないことはないぞ！！」

そう言って、フランツとフッチの間に、フレッドが割り込んできて、フッチの手を両手で握りしめ、ぶんぶんと上下に振った。

「フッチ！　協力攻撃、よろしく頼む！！　ぜひとも、この俺の力を存分に使ってくれ！！」

「あ……、ああ。こちらこそ、よろしく。けど、俺たちは、『協力』するのであって、誰かが誰かを『使う』のではないと思うけれど？」

フレッドの勢いに押され気味になりながらも、フッチは笑顔を浮かべた。

そのフッチの言葉に、満面の笑みを浮かべながらも、フレッドは首を振った。

「いいや！　この３人の中で、最も腕が立ち、その上頭も切れるのは、フッチだ。だからこそ、フッチが上にたつのが望ましいことだ！」

「そんなことは、ないですよ。……フレッドも、そう、思いますよね？」

いつもにまして、暴走気味のフレッドから逃れるために、フランツに同意を求めるフッチに苦笑しつつ、フランツもまた首を振った。

「いいえ、フッチどの。フレッドの言う通り、協力とはいっても、やはり指示を出したりする人は必要です。それには、この３人の中では、フッチどのが最も適任だと思います。」

２人からそういわれて、フッチは、どう答えたらいいのかわからず、困惑してしまった。

「そうだぞ、フッチ。それに、おれは、祖父からおまえのことを聞いてから、ずっと会ってみたいと思っていた。こんな風に、共に戦えるなんて、とても光栄だと思っている。本当に、嬉しい。」

こんな風に、正面から好意をぶつけられて、フッチは正直戸惑った。

けれど、勢い余って空回りすることもあるが、裏表のないフレッドの真っ正直な性質は、とても好ましかったので、フッチは次の瞬間、フワリとした笑みを浮かべた。

「ああ、おれも、君のことはマクシミリアンさんに聞いていた。おれと、そう歳の違わない孫がいるんだと……。おれも、君にあえて嬉しいよ。」

『フッチのような、強い騎士に、人間として立派な者に、なって欲しいものだがなあ！！』と、マクシミリアンが癖のように言っていた言葉は続けなかった。

当時も、言われるたびに否定していた。

自分は、彼がいうような、強い騎士……立派な人間には、きっとなれていない。

「そうか！　それは嬉しいぞ！！」

尊敬する祖父が、自分のことを、いつも覚えていてくれたのだと言うことを知って、フレッドは本当に嬉しそうに笑った。

「……２人で、おれにわからない話をしないで欲しいんですがね。」

フランツは、すこしばかり面白くなさそうな顔をして、わざとすねて見せているようだった。

その２人に、フッチはまた苦笑する。

「おまえは、わからなくていいんだ！」

「……正義の騎士がそんなことを言っていてもいいと思うのか？」

「おまえに対しては、かまわない。」

「……どういう理屈だ？　それは……。」

２人は、フッチをはさんだまま、楽しそうに言い合いを始めてしまった。

その様子を見て、フッチは昔を思い出す。

フッチのよく知っている美青年攻撃のメンバーも、どこか、こんな風なじゃれあいを好んでいた。

そして、それによく、フリックさんが巻き込まれて……。

そんなことを思い出し、フッと表情を柔らかくしていたフッチに気づいたフランツもまた、表情を和らげた。

「見ろ、フレッド。おまえがあんまりバカなことばかり言うから、フッチどのがあきれてしまったぞ！」

「なに！！　おまえのせいだろう！！　な！！　フッチどの！　そうだろう！？」

フランツの冗談を、本気にしたのか、あせったようにフレッドがフッチに詰め寄る。

「あきれてなんかいないよ、フレッド。フランツも、フレッドをからかうのは止せよ。」

「なに！？」

「ああ、やはり、お見通しか。ちょっとつまらないな。」

その言葉に、またフレッドがフランツに食って掛かる。

ある意味、漫才のような２人のやりとりに、フッチはずっとほほえましさを覚え、後は、彼らの気が済むまで、その場で２人のやりとりを楽しむことにしたのだった。





「で？　結局、その攻撃、どうなの？　フッチ。」

その協力攻撃を実践でヒューゴがしばしば使うようになったという噂を聞いたアップルが、廊下でばったり会ったフッチに、とても楽しそうに聞いてきた。

「……うん……、まあ……。……一応は、問題、ない、かな？」

ちょっと困ったように、答えるフッチに、アップルは笑った。

「よかったわ。楽しそうで。」

「楽しい！？」

「ええ。気が付いてない？」

「……何をですか？」

アップルに言われたことに、どういうことかわからず、フッチは真顔で問い返した。

たしかに１５年前、自分がルック、サスケとともに行った『美少年攻撃』に比べると、肉体的にも精神的にもかなりましなもの

ではあるが、使った後、毎回毎回、２人が『どちらの方が役立ちました？』の質問攻撃に、フッチはうんざりしていたのだ。

「フッチ、あなた、いつもこの攻撃を指名されたとき、２人に思い切り飛び切りの笑顔で笑ってるのよ？　……女性陣の中では、その笑顔がとても人気よ？」

「…………………。」

後半の方はおいておいて、フッチは真剣に悩んだ顔をした。

自覚が、なかった。

「よかったわね、フッチ。とても楽しい攻撃がまたできて。」

「……………。」

アップルの『また』という言葉に、いくらか釈然としないものを感じたフッチだったが、アップルがとても嬉しそうにニコニコ笑っているので、そういうことにしておくことにした。



そのとき――。



「フッチ！！」

「フッチどの！！」

噂の２人がフッチの姿を見つけて駆け寄ってきた。

「ここにいらっしゃいましたか！　ヒューゴどのがお呼びです。」

「さあ！　行こう！！　フッチ。今日こそは、おれの方がフランツより上だということを見せてやる。」

「せいぜい、がんばればいいさ。それでは、アップルどの、失礼します。」

「ええ、頑張ってね。……ほら、笑ってるじゃない、フッチ。」

「え？」

言われて、フッチは思わず、自分の頬を触った。

……確かに、自分の表情が柔らかい笑みを浮かべていることに気が付いた。

「お兄さんになれたみたいで、嬉しいのね？　いつも、弟だったから。」

すれ違い様に、フッチにだけ聞こえるようにそう言って、ウインクして去っていくアップルの後ろ姿を呆然と、フッチは見つめていたが――。

「――――！！！！！」

急に言われた言葉を理解して、フッチは自分の顔が熱くなるのを自覚した。

そう、この感情はまさしく――。

「どうかしたのか？　フッチ？」

「……顔が赤いですが、体調が？」

フレッドとフランツが、急に顔が赤くなったフッチを、不思議そうに、覗き込んでくる表情を見て、フッチはアップルの言った言葉を完全に認めてしまった。

「な、なんでもないよ、２人とも。さ、さあ、ヒューゴが呼んでるんだろ？　さあ、行こうか。」

「「ああ！！」」

声をそろえて、フッチの後をついてくる２人を、フッチはちらりと返り見た。

それに気が付いた２人は、二コリとフッチに向かって笑いかける。

フッチもその笑顔に笑い返した。

（もう、これはとことん認めるしかないな。）

そうして前を向いて、心の中でつぶやく。

そのつぶやきは、疲れたような響きを持っていたのだが、フッチの表情はそれを裏切るかのように、とても晴れ晴れしい、幸せそうな笑顔を浮かべていた――。




【END】

幻想水滸伝強化期間　第５作目。

…過去の作品（書き掛け）を引っ張りだして完成させたもので、多分、前に思ってた結末と違う…（汗）
あんまり題名とあってないなあ…。
申し訳ないです。
何を書きたかったんでしょう…？
思いっきり駄文です…m(_　_)m



（05.08.30）



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