「将臣くん、あれ、なんだろう？」

「どれだ？」

私より、３年半前にこの世界へ来てしまって、先に、遥かに大人になってしまった将臣くんが、肩越しに、私が指差しているものを見ようとした。

誰よりも長く一緒にいて、慣れ親しんでいた彼の、何気ない行動。

どうしてか、肩に置かれた将臣くんの手が、とても熱い気がして、……ドキドキした。





002．ベビーピンク





「朔……。」

「どうしたの？　望美。」

その夜、宿の部屋で朔と２人きりになった。

昨日までは、白龍も一緒だったけど、今は違う。

……中身が一緒だとは言っても、さすがに、大人に成長してしまった白龍と一緒に寝るのは、問題があると、男性陣が引きずっていってしまった。

「……うん……。将臣くんのことなんだけど――。」

「将臣どのがどうかしたの？」

「……一緒にいると、ドキドキするの。」

「……。まあ！」

朔は一瞬驚いたような顔をしたけれど、次に、本当に嬉しそうに笑った。

まるで、自分のことのように喜んでいるのがわかる。

その様子がわかって、あまりの恥ずかしさに、枕に顔を埋め込んでしまった。

「……そんな嬉しそうにしないでよ〜〜。」

鈍いことに、今日初めて気付いたこの気持ち。

当たり前だけど、将臣くんには伝えていない。

「ごめんなさい。でも、嬉しいのよ。」

そう言う朔の声は、明るく、少し笑いを含んでいるのがわかった。

「……笑わないで〜〜。」

顔がますますあげられない。

絶対に、真っ赤になってる。

頬が熱い。

「だって望美が、恋を自覚したことも、それを私に話してくれたのも、とても嬉しいから。」

「朔〜〜。」

わかってる。

朔は、からかってるわけでも、面白がってるわけでもない。

本当に、喜んでくれているのだということぐらい。

「う〜〜。どうしたら、いいと思う？」

枕からほんの少しだけ顔を上げて、朔を見ると、朔は本当に優しそうな目をして、私を見ていた。

「どうもしなくていいわ。……私自身の気持ちとしては、望美が将臣どのに気持ちを伝えるのが一番いいと思うけれど……。それは強制できることではないし。……望美が伝えたいと思ったときに、伝えるのが一番いいと思うわ。」

「…………。」

「いつもどおりにしていればいいのよ。将臣どのにとっては、望美は、何も変わっていないのだから。」

そう言って、朔はニコリと私を励ますかのように笑った。

その笑顔に励まされて、少しだけ落ち着いた気がした。

「うん。ありがとう。」

そう言ってまた枕で顔を隠した私を見ていた朔が、ポツリとつぶやいた言葉は、私の耳には届かなかった……。

「……後悔だけは、しないでね。」



次の日は、雨だった。

取り急ぎ、行わなければならないこともないと言う事で、この日は館で各々好きなことをして過ごすことになった。

私は、縁側で、ただボーっと雨を見ていた。

「望美。」



「え？」

雨に気を取られていたからか、それとも、相手が気配を感じさせないように歩いてきたのか、何時の間にか、私のすぐ後ろに将臣くんが立っていた。

「ま、まさ、おみ……く、ん･･･…。」

昨日、朔に「いつもどおりにしていればいい」と言われはしたものの、それが実行できるかどうかは、また、別問題だ。

「ど、どうしたの？」

「……………。」

望美の問いかけには答えず、将臣はただ、望美の顔を覗き込んでくる。

「な、何？」

「……おまえ、昨日から変、じゃないか？」

「え！？」

言われた言葉に、心臓が跳ね上がった。

「そ、そんなことないよ！！」

慌てて首と、両手を振って否定する私に、将臣くんは苦笑した。

「それで、隠してるつもりかよ。」

ん？と、追求するみたいに、私の顔を覗き込んでくる将臣くんの顔が、本当に息がかかるくらい近くにあって、心臓がどんどん早くなってくる。

頬が、熱い……。

（絶対、顔が紅いよ〜〜〜！！）

慌てて、顔をそむけて、両手で頬を抑えようとした私の手を、将臣くんがガシッとつかんだ。

「ま、将臣くん！？」

「……顔が赤いな。」

言わないで〜〜！！

顔どころか、全身が熱を持ったように熱くなっていくのがわかる。

「……熱でもあるのか？」

私のいつもと違う様子と、赤い顔から、風邪でも引いたのかと思ったらしい将臣くんは、コツンと、私の額に自分の額をあててきた。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！！！」

私は、声にならない悲鳴をあげて――……、どうやら、気を失ったらしい……。



「う……ん……。」

私は、額にふれる優しい感触に心地よい安心感を感じていた。

それは、私の額にかかる髪をすき、頭をなで、そしてたまに、頬を滑った。

それが、くすぐったくて、気持ちよくて。

ずっとそれを感じていたくて、じっとしてた。

心地よさに誘われたと思ったら、次にくすぐったさに襲われて、クスクス笑って手を伸ばした。

思わずつかんでしまってその正体に気づいた。

将臣くんの、手。

寝ぼけてた私は、その手を握り締めたまま、またやってきた睡魔に身を任せた。

小さいころ、こうやって、一緒に手をつないでお昼寝したね。

譲くんも一緒に３人で寝て、いつも私が最後に起きた。

そしたら、毎回２人の手を私が握り締めてて、起きるに起きれない２人が私の顔をのぞいてた。

なつかしいな。



「クッ……。変わんねえ。」

将臣くんの、笑いをかみ殺した声が聞こえてくる。

ひどーい。

いいじゃない。

将臣くんの手、気持ちいいんだもん。

さっきまで、将臣くんの顔を見るだけで緊張してたのが嘘みたい。

すごく、いつもどおり。



……ううん。



今まで以上に、将臣くんが近くにいるのが嬉しい。



……譲くんよりもずっと……。

私が握り締めた手はそのまま、もう一方の手で、また、私の頭をなでる。

やっぱりくすぐったくて、気持ちいい。

そのまま、本当に眠りに落ちかけていた私の耳に、大好きな将臣くんの、低くて優しい、気持ちのいい声が聞こえてきた。

「……無理、するなよ。」

無理なんてしてないよ。

だって、みんな一緒じゃない。

「疲れたら、休んだっていいんだ。」

大丈夫だよ。

……休んでたら、もっと、怨霊とか増えて、悲しいことが多くなるじゃない。

「……一緒に、いられなくて、ごめん、な。」

……誤らないで。

将臣くんがやりたいことがあるなら、私だって、応援したい。

確かに、みんなみたいに、ずっと一緒にいて欲しい。

でも、そんなわがまま言いたくない。

困らせたくないの。

「守って、やりたいのに、な。」

……ありがとう。

そういってくれるなんて、本当に、嬉しい。

それだけで、すごく幸せ。

でも、私も守りたいの。

将臣くんを。

将臣くんのやりたいことをやらせてあげたい。

将臣くんが傷つくのは見たくないの。

……でも、たまには、私のところに来てね。

今みたいに、一緒にいてね。

ずっとなんて、わがまま言わないから。

だから、今は、そばにいて。

無意識に、将臣くんの手を強く握ってしまった。

「望美？」

将臣くんが、私が起きたのかと、問いかけてくる。

返事、したくない。

まだ、この手を離したくない。

だから――。

「……なんだ、気のせいか。」

このままでいさせて。

せめて今だけ。

また、将臣くんは、離れていってしまうのだから。



涙が出そうになる。

でも、私は寝ているのだから、泣くなんて、できない。

……胸が苦しい。

なんで、いまさら気づいてしまったのだろう。

将臣くんが好きだなんて。

いつもいつも、一緒にいたときは気づかなかった。

今は、前みたいに一緒にはいられない。

気づかなければ、よかったかな。

でも、気づいてしまったのは、仕方ない。

この人が、私のものになるなんて、想像がつかない。

きっと、一生、無理だから。

だけど――。

今だけは、私のもの。

今、だけは――。



【END】

はい、将臣×望美です。
久しぶり〜。
ってか、これ、６月に書いてそのまま忘れてました…（汗）
新たにもうひとつ遙か書いて、ようやくこの存在に気づきました。



(05.10.11)



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