馬鹿なことをしているという自覚はある。



「先生？　どうかしたんですか？」



目の前には、真実芝居の稽古だと信じきり、『美月』という役割になりきっている彼女がいる。

彼女の瞳は、目の前にいる『嘉月』を心から慕い、側にいて、話をしているだけで、それだけでも幸せなのだということを、隠すことなく伝えてくる。



……だから、困る。





004．深く暗く





自分から、望んで演じてもらっている演技。

彼女は、自分が望む『美月』を完全に演じている。

いや、演じているのは己の感情のみ。

『嘉月』を愛しているのだという、その気持ちだけ。



だからこそ、それは、自分が望む、彼女の姿だった。


自分――敦賀蓮という人間が、彼女――最上キョーコという少女に、そうなる事を拒否しつつも、心のどこかで望んでいること。

キョーコに自分を、愛してもらいたいということを――。

俺は苦笑を押し隠す。

完全に、自分の気持ちを隠して、誰にもその感情を悟らせない平然とした人間を演じるのは、おそらく、そう難しくはない。

だが、それでは困るのだ。

その眼差しから、ちょっとした仕草から……、彼女を愛しているのだという気持ちを表しつつ、その上で、隠したい、気付かれてはいけない、彼女を好きになってはいけないのだという、ジレンマを、不自然でないように、表現できなければならないのだ。

「いや、なんでもないよ。どうしたんだい？　何か、欲しい物でもあるのか？」

ニコリと笑いながら、キッチンの入り口に立つ『美月』を見る。

「いえ……、その……。……先生が、元気ないように見えたから……。」

うつむきながら、しゅんと項垂れる仕草が、なんとも言えず、可愛らしい。

演技だとわかっていながら、胸に、抱きしめたくなる。

「心配してくれたんだね。ありがとう。」

言いながら、さらにニッコリ笑い、近づき、頭をなでる自分に、『美月』は顔を上げ、本当に嬉しそうに微笑んだ。


その笑顔に、胸が鳴る。

心臓の音が大きく、早くなるのを感じる。


彼女の頭をなでる手が、演技ではなく、ぎこちなくなる。



愛しい。


抱きしめたい。


キスをしたい。


――その滑らかな肌に触れたい。



そう考えて、はっとする。

（今のは、演技か？　……それとも……。）

自分の感情がわからなかった。

演技と、感情の区別がつかない。

俳優として、あるまじきことだと思った。

これが、役に入り込んでいる所為ならば、それほど問題も無いのだろうが……、しかし……。



「先生？」



『嘉月』のどこかぎこちない動きに気付いたのだろう。

上目遣いに『嘉月』を見る『美月』に、笑顔を貼り付けて微笑む。

「……本当に、なんでもないんだよ。」


―――――――――――――――


時計の針は、すでに朝方の４時をさしている。

『美月』は――いや、キョーコは今、ゲストルームのベッドで眠っていた。

演技ではなく、本当に。

夜の８時前からはじめた演技は、夜中の２時を回っても続いていた。

さすがにこれ以上付き合わせるのは彼女に悪いと思い、まだ大丈夫だと言い張る彼女を、無理やりゲストルームに押し込んだのだ。

正直言って、まだ、自分の『嘉月』をつかむことができたかどうかは不安が残る。

しかし、おぼろげながらも、その輪郭はつかめたことは確かで……。

「……本当に、馬鹿なことをしている。」

ポツリとつぶやいて、リビングのソファーに座り、ため息をつく。

『嘉月』をつかむ前に、……自分の心を完全に、自覚してしまった。

彼女に対する、『愛しい』という気持ちを――。

確かに、彼女に恋をしているのだということは、自覚していたつもりだったが、まさか、それ以上に、自分が今夜演じる事を望んだ『美月』を見て、抑えると誓った気持ちをいとも簡単に彼女に伝えたいと、彼女にも、演技ではなく、心からそれを望んでほしいのだと、願う自分に気付いてしまった。

キョーコは、自分のことを恋愛の対象になど、全く見ていない。

それは、自分にとって、とてもありがたいことであるはずなのに――。



どこかで、寂しいと、思う。

その、自分勝手な感情に、苦笑する。

その彼女が、今、手の届くところにいる――。

そう考えて、首を振る。

（何を、考えているんだ、俺は……。）

自分の考えにあきれ、自嘲する。

ここで、大切な人間は作らない。

そう決めたのは、自分。

だからこそ――。

気付かれてはいけない。

この気持ちは、絶対に。

知らず知らずに握る手に力が入る。

封印する。

この気持ちを――。

心の奥深く、自分でも、容易には解除できないように……。

誰にも気付かれないために。

……彼女を、失わない為に――。

矛盾しているかもしれない。

それでも、自分には、そうすることしかできない。

自分の気持ちは封印する。

だが、彼女には、愛を得て幸せになってほしいと思う。

あの男のせいで、失ってしまったと、彼女が言ったその『気持ち』を、再び得てほしいと思う。



――自分以外の男に、対して……。



そのためにも、彼女を支えたい。

自分が、初めて得たこの『気持ち』を、彼女が再び手に、いれられるように……。



「おはよう、ございます。敦賀さん。」



思考に没頭していた蓮の耳に、キョーコの声が聞こえてきた。

時計を見上げると既に、朝の６時になっていた。

窓の外も、何時の間にか明るくなっている。


「ああ、おはよう。早いね。」

「いえ、そんなことは……。……敦賀さん、お休みにならなかったんですか？」

「いや、少しは休んだよ。」


自分を気遣う彼女の言葉に、笑顔で答えると、彼女はどうしてか、ひるんだように顔をそむけながら「そ、それなら、いいんです。」と、消え入りそうな声で答えた。

そのおかしな行動にも、そろそろ慣れてきた。


彼女であれば、どんな行動をしていても、可愛らしいと思う。


そう思う、自分にまた苦笑した。

自分が彼女を得ることは、おそらくは、ありえないことだろう。


それで、いいと、考える。


それでも、彼女の側にはいたいと思う。

日々成長し、そうして、美しくなっていく彼女を見守り、支えたい。



「……調子はどうですか？」



また自分の思考に陥りかけていた蓮の瞳に、心配そうに尋ねてくる彼女の顔が見えた。



「ああ、大丈夫だよ。」



（君がいてくれれば。）



決して言葉にはできない言葉を、心の中でつぶやく。



「そうですか！」



俺の本心など全く気付く様子なく、彼女はまるで自分のことのように、嬉しそうに笑う。



そんな彼女に、俺はただ、微笑みかけた――。



【END】

スキビ、第２作。
うーん……、難しい。
……連様視点で書くからかなあ？
蓮様がなぜ、大事な人を作れないのか、非常に気になります。
謎はいつ、解明されるのかなあ？


（05.05.07）



BACK