この日、ロケ班は海辺のホテルに滞在していた。

蓮は、ふと、割り当てられた部屋の窓から下のビーチを見下ろした。

「……あれは……。」





006．シーサイド





キョーコは１人、波打ち際を歩いていた。

海など、一体何年ぶりだろうか。

寄せては返す波を、キョーコはとても幸せな気分で見ていた。


ロケは明日の早朝から。


だから、今はここで思う存分遊んでいてもかまわないのだと思うと、キョーコは童心に返ったような気がしていた。

振り返り、自分の足跡が波に消されるのを見て、フフッと笑い、わざとステップを踏むように波の音にあわせ、足跡をつけながら踊る。



「砂のお城でも作ろうかな？」



サンダルを履いた素足で、ちょうど波を感じていた。

押し寄せてくる水の冷たさが気持ちよくて、サーッと引いていく水がまた不思議な感覚を足に残した。

その感覚と、波音に満足しているキョーコの後ろから、声が聞こえた。



「それはいいね、俺も混ぜてくれないか？」



不意に聞こえてきたその声に、キョーコは驚きの表情のまま慌てて振り返った。



「つ、敦賀さん！？　一体いつからそこに！？」

「さっきからだよ。」

「―――！！！！！」



キョーコは思わず、真っ赤になったであろう自分の顔を押さえた。



「見……、聞い……。」

「かわいかったよ。」

「〜〜〜〜〜〜！！！！！！！」



声にならなかった。

恥ずかしすぎる。

聞かれたのが、言葉だけならまだいい。

見られたのが、歩いている姿だけならいい。

自分はさっき、波音に併せて歌を口ずさみ、踊っていた。



「何処で作ろうか？」



真っ赤になって固まったキョーコにはかまわず、蓮はニッコリと笑うと、キョロキョロと辺りを見回す。



「ああ、いいものがあった。」



そう言って、キョーコの腕をつかむと、蓮は誰かの忘れ物らしい子供用のプラスチックのバケツを拾い、ロケ班が明日のために用意していたらしいパラソルの下へキョーコを引き込んだ。

そして、バケツに海水を汲んでくると、ざっと砂にかけた。



「つ、敦賀さん！！」

「ん？　何かな？」



キュラリと、極上の笑顔を見せられて、キョーコはウッと言葉をなくした。



「……なんでもないです。」



キョーコは小さくため息をついた。



「敦賀さん、砂のお城なんて作ったことあるんですか？」

「いや、初めてだよ。だから、教えてくれないか？」



子供のように、無邪気な笑顔でキョーコにそう言う蓮に、キョーコはとうとう降参して苦笑した。



「わかりました。じゃあ、一緒に、作りましょう。」

「ああ、お願いするよ。」



――――――――



「敦賀さん！　それじゃ、ダメですよ！！」

「どうして？　こうしたら面白くないか？」

「私は、綺麗なお城が作りたいんです！！」

「面白い形のほうが、楽しいと思うけど？」

「だって、お姫様が住むようなお城って、やっぱり、こうじゃないですか！！」

「クスクス、わかりました。お姫様？　あなたのおっしゃるとおりに。」

「――――！！　敦賀さん！！」



蓮とキョーコは時間を忘れて、砂遊びに熱中した。

すぐにムキになって蓮に突っかかってくるキョーコが可愛くて。

キョーコのやりたいことを、理解しているくせに、からかうように違う方へ持っていこうとする蓮が意地悪で。



「やっと、できましたね！」

「ああ。そうだね。」



漸くキョーコ好みの砂のお城ができたのは、夕日が水平線にその姿を隠し始めたころだった。



「やっぱり、お城はこんな風に、素敵じゃなくっちゃ。」

「そう？　お姫様は、このお城がお気に入りかい？」

「もう！　『お姫様』は止めてください！！　……でも、そうですね。こんなお城に、一度でいいから住んでみたいです。」

「ふーん……。」



じっと、出来上がったばかりのそのお城を蓮は真剣に見つめた。



「？　敦賀さん？　どうかしたんですか？」

「いや？」

「そうですか？　まあ、いいですけど。」



そう言って、キョーコは、ずっと座りっぱなしで固まった体を思い切り伸ばした。



「すっごく楽しかったです。敦賀さん。ありがとうございました。」

「いや、こちらこそ。貴重な体験をさせてもらったよ。」

「……貴重って。……と、とにかく、明日から、またよろしくお願いしますね！」

「ああ、こちらこそ。」



そう言って、ニコリと微笑みあった。

そして、そろそろもどりましょうと言うキョーコの言葉に、蓮は否もなく頷いた。

前を歩くキョーコの後ろ姿を見て、そして、もう一度だけ砂のお城を振り返った。



「いつか、君に、あの城よりもっと綺麗なお城をプレゼントしようか？」

「え？　敦賀さん、何か言いました？」

「いいや、何も。」

「そーですか？」

「そうだよ。」



そしてまた、極上の笑顔を浮かべた蓮に、キョーコはその顔を夕陽以上に真っ赤に染めた。



「ん？　どうかしたのかな？」

「〜〜〜！！　なんでもないです！！」



キョーコは、怒ったようにそう言って、足を速めた。

その後を、苦笑しながら蓮が追いかける。

心地よい海風が２人を仰ぐ。



「明日は、スイカ割でもしようか？」

「……時間が、ありましたらね。」

「約束だよ。」

「……わかりました。」



どこか、憮然とした表情で答えるキョーコに、蓮はまた笑いを浮かべる。

明日も、暑い日になりそうだ。

だが、とても楽しい日になるだろう。



「明日が、また、楽しみだ。」



君と過ごす１日１日が、とても楽しい。

蓮は、本当に、そのことを噛み締めていた。



【END】

シーサイドといえば、海辺。海辺といえば、砂浜でしょう！
そして、夏場、砂浜といえば、スイカ割と砂のお城でしょう！　（…偏見？）
…真田はお城の方はうまく作れませんでしたが…。
スイカ割も見ている分には楽しいのですが、割れた後のスイカはどうも砂だらけで…（苦笑）
ビニールシートを引いたり、いろいろやってみるんですけど、うまくいかないんですよね。
まあ、遊びがメインなんで、それはそれでいいんでしょう。
そういえば、海なんて、何年も行ってないな〜（遠い目）


（05.08.16）



ＢＡＣＫ