その瞬間、気づいてしまった。

「……どうかした？」

演技の収録が一段落して、私がいつもと違う様子なのに気がついたのか、目の前まできて、不思議そうにつぶやく、事務所の先輩。

日本を代表する実力派俳優、敦賀蓮。

すごくいじぢわるで、怒ると大魔王かと思えるくらい恐ろしくて、それでいて、すごく優しくて。

とても尊敬している先輩。

だったはずなのに――。

呆然としたまま、じっと顔を見つめる私に、敦賀さんは、困ったように苦笑した――。






010．柔らかな羽







その日、撮影が終わった後、私は敦賀さんの顔を見ることが出来ずに、挨拶もそこそこに、下宿先への帰りを急いだ。

何度か、見たことはあった。

私の後ろにいる怨キョがいつも消滅してしまいそうになる、神々しいまでの笑顔。

それが、他の人に向けられて、気がついた。

『その笑顔、他の人に、向けないで――。』

そんなこと、私に言える権利なんて、どこにもなくて。

ただ、それが寂しかった。

「どうしてかなあ……。」

あの、馬鹿ショーが好きだったときは、自分だけに向けられない笑顔だと納得してしまっていて、ただ、側にいてくれればそれで幸せだったと思う。

なのに、今は――。

「側に、いて欲しいわけじゃないんだけどなあ……。」

あの笑顔だけは、他の人には向けないでいて欲しい。

確かに、側にいてくれたら、嬉しいと思う。

でも、考えてしまう。

「……側にいてくれるのが、また、嘘……だったら……。」

つぶやいて、立ち止まる。

敦賀さんは、あの、ろくでなしのショータローとは違う。

比べるのも失礼なくらい。

元々、まともに付き合う気がない相手には、適当にあしらって、近づいたりもしないだろう。

だから……。

「何をバカなこと考えてるのよ！　敦賀さんが、私の側に来るなんてことないじゃない！！」

キョーコは自分の頭をコツンと叩いて、また歩き始めた。



大通りに出た瞬間、すでに見慣れてしまったと言っても、嘘ではない、敦賀さんの車が視界の端に移った。

なんとなく、ドキッとして、電柱の影に身を潜めた。

「……べ、別に、やましいことなんて、ないのに……。」

（何、隠れてるのかしら、私……。）

自分にあきれつつ、ため息をついて、でも、電柱の影からは出られなかった。

でも――。

キキィ――！

……………。

キョーコのすぐ側で、車が停車する音が聞こえた。

頬を引きつらせて、キョーコは恐る恐るそちらを向いたら……。

「キョーコちゃん！　そんなところに立って、どうしたの？」

敦賀さんのマネージャーである社氏が、ニコニコといつものごとく、キョーコに対する好意的な優しい笑顔で、車から顔をのぞかせていた。

キョーコは、その社氏にぎこちない笑みを返しながらも、そーっと、運転席にいる敦賀さんを伺い見たところ――。

「どうして、隠れていたのかな？」

キョーコの自分に対する行動が、いつもと違うことに、何かやましい事でもあるのだろうと思ったらしい、敦賀さんは、怨キョが浄化されてしまうあの笑顔の後ろに、在る意味それよりもっと恐ろしい、大魔王の暗雲を背負っていた。

「キャー！！　ごめんなさい！　ごめんなさい！！　ごめんなさいー！！！！！！！！！」

道路脇の歩道で、条件反射のように、小叫し、半泣きになって土下座をしかかるキョーコは、慌てた社氏によって、車の中に引っ張り込まれてしまった……。



「……で？　今日は、何をしでかしたのかな？」

ある意味、一番最悪な状況になってしまったと、キョーコは車の後部座席で冷や汗をかいていた。

まさか、敦賀さんに対する気持ちを自覚して、どうしていいかわからないんです、とはいえるはずもなく……。

「そ、その……、ほんとに、大したことでは……。」

「大したことじゃないなら、どうして言えない？」

「……わざわざ、敦賀さんの気を煩わせることではないかと……。」

この時点で、社氏は、本社に用事があるとかで、すでに車から降りていた。

キョーコも一緒に降りようとしたのだが、蓮に止められて、降りるに降りれなかったのだ。

本気で困ってしまったキョーコは、下を向いたまま、小さくため息をついた。

（どうしたらいいの〜〜〜？？？）

「……俺に、聞かれたらまずい事？　……もしかして、アイツのことだったのかな？」

「はあ！？」

キョーコは、思いがけず出てきた『アイツ』の話に、まったく予想していなかったことから、素で驚きの声をあげた。

現在、完全に敦賀さんのことだけに頭を占められていたキョーコだったため、敦賀さんの声に反応して『呼んだ？』と出てきたショータローは、邪魔との一閃の元、怨キョに突き飛ばされてすぐにいなくなっていた。

「なんでそうなるんですか！　私が悩んでたら、全部『アイツ』のことだと！？　冗談じゃありませんよ！！！！！」

キョーコの後ろで、怨キョが「そーよ、そーよ。今、私が悩んでるのは、一体誰の所為だと思ってるのよ。」とコーラス状に繰り返しているのもあわさり、すごい剣幕でキョーコは否定の言葉を投げつけた。



本気で怒り出したらしいキョーコのその反応に、蓮は気づかれないように苦笑した。

ようやく、いつもの彼女に戻った事に、少し安堵し、『アイツ』のことでこれほどムキになる彼女に対して、少しばかり嫉妬を覚えた。

もちろん、それを知られるようなことはするつもりはなかったが。

「ごめん。でも、元気になったようだね。」



クスクスと、先程から背負っていた暗雲をどこかに吹き飛ばして、楽しそうに笑う敦賀さんに、キョーコは毒気を抜かれた気分になった。

（『また』、からかわれたの？　私！？）

その敦賀さんの反応に、先程の怒りを背負った様子が、演技だったのだと気づいたキョーコは、本気で腹がたった。

――が。

（……ある意味、助かった。）

すねた様子を演じて、窓の外を眺めるふりをしながら、内心、キョーコはホッとしていた。

そして、そっと視線だけを移動させて、敦賀さんの横顔を見る。

相変わらず、これ以上ないくらいに整った顔。

曲がった事、不真面目なことが大嫌いな割に、それが仕事に対する姿勢の前では、まったく意味のないことになってしまう、ある意味よくわからない性格。

それでも、キョーコがあこがれてやまない演技力の持ち主。

（……なんで、こんな人、好きなのかなあ？）

優しいとは思う。

……時々、キョーコにだけものすごく意地悪で、ものすごく恐ろしいが。

それでも、キョーコが悩んだときや、落ち込んだときなど、ただの後輩であるはずの相手に対してさえ、すごく親身になってくれる。

――今回のように。

なんだかんだ言って、今日の敦賀蓮も、元気のないキョーコを励まそうとしてくれていたわけで――。

そう考えると、なんとなく、嬉しい気持ちになった。

（それで、充分じゃない？）

そう、あの『バカ』は、キョーコが何に悩んでるとか、どんなことに困ってるとか、そんなことに対して、全く気など使ってくれない相手だった。

たとえ、キョーコに対する感情が、ただの『後輩』だとしたとしても、キョーコに対して親身に接してくれるなら、それで幸せだと思った。

（うん。こんなに、『私』自身に対して考えてくれる人なんて、ほとんどいなかったものね。）

その、数少ない、感謝してもし足りない人間の中に、自分が好きだと思える相手がいることを、今は感謝しないといけないと思った。



クスリと笑ったキョーコに気づいて、蓮は今度こそ安心したように微笑んだ。



その微笑は、車のガラスに映って、キョーコの目に入ってきた。

（……………///）

怨キョを一瞬で浄化してしまう、神々しい笑顔。

キョーコ以外の女性に向けられたのを見て、今日、自分の気持ちに気づいた元凶のもの。

（何で、私にはこんなに頻繁に見せるかなあ？）

それとも、自分が知らないだけで、敦賀さんが気に入っている人間は、みんなこの笑顔をみているのだろうか？

（それでも、いいや。）

間違いなく、今、敦賀さんがしているあの笑顔は、自分に向けられたもの。

今だけは私のもの。

例え、ずっとでなくとも、演技でも、ごまかしでもなく、そう思える瞬間が、自分にはある。

それだけでいいと、キョーコは思った。

そう考えると、焦っていたいた自分が、バカみたいに思えた。

「実際、バカよね。」

思わず、声に出てしまったその言葉に、敦賀さんが反応した。

「おや、ようやく、気がついたのかな？」

からかうように、笑いながら言うその言葉に、解っていながら、キョーコも反論する。

「どうせ、私はバカですよ！」

今のこの関係がいいと、改めて思う。

この関係を少しでも崩してしまい、修復できなくなるのが、とても怖かった。

敦賀さんにしたら、単に無邪気にじゃれてくる、変わった面白い後輩ぐらいなんだろうけど、それでも、可愛がってくれてるのはよくわかるから。

今は、その気持ちに甘えていたい。

心なんか、もう、望まないから。

だから、側にいることは許してください。

その、大きな翼で、雛鳥を庇護するかのように。

暖かく、見守ってくれている敦賀さんのままで。

私が、自分の翼で羽ばたく時がきたら、そのときは、笑って見送ってください。

そして、いつの日か、肩を並べて飛ぶことができたら、また、私に笑いかけてください。

それだけで、いいから――。

「明日も、よろしくお願いします。敦賀さん。」

「ああ、こちらこそ。」



にっこり笑って、私は敦賀さんの車から降りた。



なんか、すごくすっきりした気分。

「うん、やっぱり、気持ちって心の持ちようなのよね。」

撮影現場から帰るときと、現在の状況、何も変わってはいないはずなのに。

気持ちがずっと楽になっていた。

明日から、また、頑張ろう。

敦賀さんに、いつか、きちんと認めてもらえるようになれるまで。



「さあ、しっかりと休まないとね。」

そうしてキョーコは、気合をいれると、まっすぐに歩き出したのだった。



【END】

…蓮さま、中途半端。
なんだ、これ？
言い訳もなし。
…脱兎……。



（05.09.08）



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